PALAIS IMPÉRIAL

L’immense château du shogun Tokugawa devenu palais impérial au XIX siècle occupe le cœur de Tokyo. Ses jardins sont à voir.

Le palais impérial et ses jardins se trouvent à l’ancien emplacement du château d’Edo. Ce château fort construit en 1457 devint la résidence du shogun Tokugawa de la fin du XVI^e siècle à 1868. À cette époque, c’était le centre du pouvoir. Les fortifications rappellent son caractère militaire. Ni le château ni le palais impérial construit en 1888 n’ont résisté au temps. Le premier a été détruit par un incendie en 1873, et le second rasé par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Le bâtiment actuel date de 1968. À moins d’y aller le 2 janvier pour la présentation des vœux du Nouvel An ou le 23 février, jour anniversaire de l’empereur, il est impossible d’y entrer. Une visite du palais reste possible sur réservation par le biais de l’agence de la maison impériale.

Le Jardin de l’Est (Kōkyo Higashi-gyōen) est accessible au public. Son entrée se trouve au niveau de la porte Ote-mon, qui date de 1620 et a été reconstruite en 1967. Cette partie constituait le cœur du château d’Edo (Hon-maru) et le premier cercle de fortifications (Nino-maru). Le donjon et la résidence du shogun se trouvaient dans le Hon-maru. Les vestiges du donjon y sont encore visibles, comme la plupart des douves qui l’entouraient. Non loin de là, se dresse un belvédère, le Fujimi-yagura. Le donjon du château ayant été détruit en 1657, la tour a joué un rôle essentiel comme symbole du pouvoir au cours de la période Edo.

Il ne reste pas grand-chose des bâtiments du Nino-maru. Le palais des héritiers du shogun et le jardin conçu par Kobori Enshū, célèbre paysagiste de l’époque d’Edo, ont aujourd’hui disparu. On peut encore voir quelques postes de garde d’où les samouraïs surveillaient les entrées du château.

Kokyogaien est une esplanade située devant le palais. S'y dresse la statue équestre de Masashige Kusunoki, qui voulut restaurer la puissance et le pouvoir de l’empereur Go Daigo en 1331.

La porte Sakurada-mon, au sud-ouest, est connue dans l’histoire du Japon pour l’assassinat du ministre Ii Naosuke en 1860. Cet incident ouvrit la porte à près d’une décennie de violences qui mena à la restauration de Meiji en 1868.

Le pont Ishibashi donne accès à la porte du Nijūbashi (pont à double arche), autre pont dont on peut faire une photo depuis l’esplanade et qui fut terminé en 1888 selon un plan allemand. Il est très apprécié des touristes. Ce pont est à présent l’un des lieux touristiques majeurs du Japon.

Le parc Kitanomaru, tout au nord, est connu pour ses magnifiques feuillages d’automne et la location de bateaux au printemps pour voguer sous les cerisiers en fleur.